姚基金希望在乡村体育教育探索的过程中，通过篮球传递一种秩序与合作精神。“篮球是一种集体性、对抗型的运动，里面有合作也有竞争。”姚明说，“你能从中体会到胜利的喜悦和失败的挫折，但更关键的是体会到这两种感受之后，评论网怎样去走人生的下一步。”
在叶莉的眼中，姚明对于公益慈善事业，有一个从认识到行动再到系统性思考的过程。2002年，姚明进入NBA以后，常以球员的身份参与球队、社区的慈善活动。除此之外，他也通过参与特奥会、拍摄野生救援公益广告等方式扮演了公益倡导者的角色。
这些经历促使姚明对公益有了更多的思考。2003年“非典”时，姚明第一次主动牵头发起了体育界的公益筹款。“善款虽然不到100万元，但这意味着姚明从公益参与者向牵头者的转变。”姚基金秘书长叶大伟说。
是时，姚明和他的团队半开玩笑地讨论过，将来退役了，就成立一个基金会，专注地做一些公益。这件事在2008年汶川地震发生后，提前提上了议程。姚基金副理事长陆浩回忆，那时候团队内部讨论，觉得名人成立基金会要承担更大的责任和风险，“就像身上捆着一个包”。“姚明也对自己的个人品牌非常重视和关切，但他觉得还是应该做点事情。”叶大伟说，“几经考量之后，为了更系统、专业和可持续地做公益，最终决定成立一个公益组织。”
2008年10月20日，姚明爱心基金在中国青少年发展基金会下设立。2008年到2012年间，姚基金配合国家灾后重建战略，在灾区建设了14所希望小学，同时为学校配备电脑教室、图书室、运动器材等硬件。
根据前几年在乡村捐建希望小学的经历，姚基金发现，由于受经济条件、师资配备、教育观念等因素影响，乡村地区的孩子普遍缺失艺术和体育教育。为此，姚基金根据现实需求和自身的资源优势，决定于2012年开始发起希望小学篮球季项目，致力于改善乡村地区体育教育缺失的困境。
姚基金以“教学+比赛”的模式开展希望小学篮球季的项目。该项目从前期选拔和培训志愿者，到志愿者去乡村完成支教，前后总共4~5个月的时间。在支教的过程中，志愿者为小学生教授体育课、指导篮球技术。除此之外，姚基金也为项目提供篮球器材和运动装备等硬件支持。
